إحياء إكسوم- نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، الأبوة، وإرث الأب

بوسطن - كان عيد الأب يومًا حلوًا ومرًا للاعب الاحتياطي في دالاس مافريكس دانتي إكزوم يوم الأحد.

احتفل الأسترالي بأول عيد أب له - ولدت ابنته داريا ليور في ديسمبر 2023. بقيت صديقة إكزوم، جيسيكا كوري، وابنتهما في دالاس بينما كان مافريكس يستعد للمباراة الخامسة الحاسمة في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ليلة الاثنين (8:30 مساءً بالتوقيت الشرقي، ايه بي سي). كان هذا أيضًا أول عيد أب لإكزوم بدون والده، سيسيل، الذي توفي في 2 يوليو عن عمر يناهز 60 عامًا.

قال إكزوم، 28 عامًا، لـ "أندسكيب" بعد التدريب يوم الأحد في تي دي غاردن: "من الواضح أن الشيء الرئيسي الذي يزعجني هو الابتعاد عن عائلتي". "لكن اللعب في النهائيات هو شيء أردت القيام به وأنا أفعله من أجلها. لقد أنجبت للتو ابنة، لذا فهذا هو أول عيد أب لي كأب وبدون والدي ..."

"كان سيكون هنا في كل خطوة على الطريق. وأعتقد أن هذا هو أكثر ما يؤلم. لكنني أعلم أنه فخور."

قبل أن يلعب إكزوم في الدوري الاميركي للمحترفين ويصل إلى النهائيات، كان والده، سيسيل، أول لاعب كرة سلة موهوب في العائلة.

تم سحب قميص سيسيل إكزوم في المدرسة الثانوية في مدرسة ساوثرن واين الثانوية في دودلي بولاية نورث كارولينا. حصل على لقب أفضل لاعب بعد أن قاد المدرسة إلى لقب ولاية نورث كارولينا 4A عام 1980. لعب مع مايكل جوردان وسام بيركنز وجيمس وورثي في فريق بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات عام 1982 بجامعة نورث كارولينا.

كان سيسيل إكزوم مهاجمًا يبلغ طوله 6 أقدام و 6 بوصات بمتوسط 1.5 نقطة في 103 مباريات مع فريق تار هيلز من 1980 إلى 1984. اختار دنفر ناغتس إكزوم بالاختيار رقم 194 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 1984 ولكن عانى من إصابة خطيرة في الركبة قبل بداية المعسكر.

قال إكزوم: "لم أكن قريبًا من جوردان كثيرًا". "لكنني رأيته في إحدى المرات التي كنت فيها في شارلوت وكان يحب والدي. أحب والدي وأحب روحه التنافسية. كان والدي منافسًا أيضًا. كان هذا جانبًا أخذته منه دائمًا."

لعب سيسيل إكزوم بشكل احترافي لمدة موسم واحد في السويد في عام 1985 قبل الذهاب إلى دوري كرة السلة الوطني الأسترالي من 1986-1996. بلغ متوسط بطل الدوري الوطني لكرة السلة لعام 1989 10.7 نقطة و 6.9 متابعات في 197 مباراة في مسيرته.

قال إكزوم: "هناك أوجه تشابه بيني وبينه". "أصيب أثناء خروجه من الكلية. تم اختياره في الجولات الأخيرة إلى دنفر وأصيب قبل المعسكر بركبته. كان شخصًا قادرًا على مساعدتي طوال [مشاكلي المتعلقة بالإصابة] لأنه مر بها. لقد كان قادرًا على الحصول على مهنة ناجحة في أستراليا والقتال والوصول إلى أعلى دوري هناك."

والدا إكزوم، سيسيل وديزيريه، من نورث كارولينا والتقيا في الكلية. بعد ولادته في ملبورن، أستراليا، في 13 يوليو 1995، قال إكزوم إن والديه ربوا أطفالهما الثلاثة في أستراليا "لأنهم أحبوا ذلك هناك". ما أحبوه هو أن أستراليا كانت دولة ناطقة باللغة الإنجليزية "قدمت الكثير من الحب"، على حد قول إكزوم.

يحمل إكزوم جوازات سفر أمريكية وأسترالية. نشأ وهو يلعب كرة السلة وقواعد كرة القدم الأسترالية ويتنافس في سباق 200 متر و 400 متر والوثب الطويل في ألعاب القوى في ملبورن. بدعم من والده، قرر التركيز على كرة السلة عندما كان في حوالي سن السابعة.

قال إكزوم: "لم يكن شيئًا كان يدفعه ويحاول العيش من خلالي". "كانت هناك بضع مرات طوال حياتي أردت فيها فعل أشياء مختلفة. بالنسبة له، كان إما هذا أو كرة السلة. إذا أردت التخلي عن كرة السلة، كان سعيدًا بالتخلي عنها. في النهاية، اخترت كرة السلة.

"لقد لعبت القليل من ألعاب القوى وقواعد كرة القدم الأسترالية. كانت تلك بعض الصباحات الباكرة وقال: "يمكنك القيام بذلك إذا كنت تريد ذلك، ولكن عليك التوقف عن لعب كرة السلة". لذلك، اخترت كرة السلة."

يؤلم إكزوم أن والده لم يتمكن من رؤيته يلعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. لقد افتقد دعم والده ونصائحه خلال رحلة متقلبة داخل وخارج الدوري الاميركي للمحترفين.

كان إكزوم هو الاختيار الخامس بشكل عام في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2014 من قبل يوتا جاز على أمثال جوليوس راندل وزاك لافين اللذين شاركا في مباراة كل النجوم مرتين ولاعب العام الدفاعي لعام 2022 ماركوس سمارت. سجل متوسط 4.8 نقطة و 2.4 تمريرة حاسمة كمبتدئ خلال موسم 2014-2015. بدأت مشاكل الإصابة الرئيسية لإكزوم بعد أن مزق الرباط الصليبي الأمامي في ركبته اليسرى في أغسطس 2015 خلال مباراة التأهل الأولمبية بين أستراليا وسلوفينيا.

قال إكزوم إن أصعب جزء في مسيرته هو غيابه عن موسم 2015-2016 بأكمله. لعب في 66 مباراة مع جاز في عودته خلال موسم 2017-2018، لكنه واجه انتكاسة أخرى للإصابة ولعب 14 مباراة فقط بعد خضوعه لعملية جراحية في الكتف قبل الموسم. أثناء اللعب مع يوتا وكليفلاند كافالييرز (2019-2021)، لم يلعب أبدًا في أكثر من 42 مباراة في الموسم العادي بسبب الإصابات.

قال إكزوم لـ "أندسكيب" في 30 مايو: "لا يوجد شيء أندم عليه أو أتمنى أن أفعل شيئًا مختلفًا". "معظم الأمر كان سيئ الحظ بسبب الإصابات. إنه يمنحني تقديرًا للعمل الذي يجب أن أبذله الآن وحتى العمل الذي أبذله عندما أكون بصحة جيدة.

"لقد ضغطت على نفسي لأداء [حينها]. ولكن في الوضع الذي كنت فيه مع يوتا، كان لدي فهم جيد لمكاني. كانت هناك الكثير من التقلبات والمنعطفات."

وقع إكزوم عقدًا غير مضمون لمدة ثلاث سنوات مع هيوستن روكتس لموسم 2021-2022. ومع ذلك، تخلى روكتس عنه قبل بداية الموسم العادي. بدون خيار مضمون في الدوري الاميركي للمحترفين، سعى إكزوم للحصول على فرصة بديلة "للذهاب واللعب والاستمتاع". لذلك، وقع مع نادي برشلونة الأوروبي القوي في إسبانيا في عام 2021 وفاز بكأس إسبانيا 2022.

جدد إكزوم مسيرته في كرة السلة بمتوسط 13.1 نقطة خلال موسم 2022-2023 مع بارتيزان بلغراد، وفاز بلقب الدوري الأدرياتيكي وحصل على أوسمة الدوري. نظرًا لأنه لعب في الدوري الاميركي للمحترفين، اعتبره بارتيزان قائداً ومعلماً مع زملائه في الفريق. لعب إكزوم أيضًا بشكل جيد في ألعاب طوكيو 2020 لأستراليا، مما عزز آماله في العودة إلى الدوري الاميركي للمحترفين.

قال إكزوم: "في البداية، كنت قلقًا بشأن العودة إلى الدوري الاميركي للمحترفين". "ولكن بمجرد أن تجاوزت ذلك، كنت مستعدًا فقط للعب والاستمتاع. لن أقول إنه كان متواضعًا، لأنني كنت متواضعًا جدًا في تلك المرحلة. لكنني استخدمتها كدافع لمجرد إثبات أنني أنتمي."

بينما كان إكزوم مزدهرًا في أوروبا، كان يعتقد دائمًا أنه سيعود إلى الدوري الاميركي للمحترفين بينما كان يشجعه والده أيضًا.

قال إكزوم: "كانت نصيحته هي مجرد الاستمتاع". "كل أب يريد أن يرى ابنه في الدوري الاميركي للمحترفين. كان يعلم أنني أنتمي إلى الدوري الاميركي للمحترفين. كان معي عندما وقعت مع برشلونة في البداية. كان متحمسًا، ومستعدًا لي لمواجهة هذا التحدي.

"وكان أول من ذهب إلى هناك معي. تقاسمنا غرفة في الفندق معه وهو يشخر قبل أن ألعب مباراتي الأولى مع ريال مدريد. لقد كانت مجرد تجربة صغيرة حيث كان يركب معي طوال الطريق."

حضر سيسيل إكزوم المباريات الأوروبية بانتظام، وشاهد ابنه يلعب لريال مدريد وبارتيزان. بالنظر إلى الوراء، يقدر إكزوم ذلك الوقت الخاص مع والده.

قال إكزوم: "كان هناك في مدريد معي وفي صربيا". "ما كان سيفعله هو متابعة أكبر قدر ممكن من كرة السلة الخاصة بي. لهذا السبب هو مؤلم الآن ويؤلم الآن المشاهدة لأنه كان سيكون في كل مباراة يسافر إليها."

تم نقل سيسيل إكزوم إلى وحدة العناية المركزة في لوس أنجلوس في عام 2023 بسبب مضاعفات في الرئة. كان إكزوم بجانب والده في المستشفى عندما كان يفكر في صفقة لمدة عامين بقيمة 6.15 مليون دولار مع مافريكس التي وافق عليها بسرعة. توفي سيسيل إكزوم في 2 يوليو 2023 عن عمر يناهز 60 عامًا قبل أن يوقع ابنه مع دالاس. أقيمت خدمة العودة إلى الوطن والدفن لسيسيل هاريس في 20 يوليو في جولدسبورو بولاية نورث كارولينا.

يقول إكزوم إنه لم يتعاف تمامًا من وفاة والده.

قال إكزوم: "لقد عاش فقط بالقدوة. لقد أظهر الحب والدعم كل يوم". "يتحدث الناس معي عنه. هناك بعض الأشياء التي فعلها من أجلي لم أكن أعرفها حتى. كان الأمر دائمًا يتعلق بمدى حبه لأطفاله. أنا وأخي وأختي، كان سيفعل أي شيء من أجلنا. لقد شعرت بذلك عندما كان هنا ...

"لا أعتقد أنني سأتوصل إلى السلام معه أبدًا. يمكنني الجلوس هنا وأقول إنني فعلت ذلك. لكني ما زلت أشعر عندما أعود إلى أستراليا [وجوده] سيكون هناك عندما أعود إلى الروتين. كانت أستراليا هي الوطن. لذلك، أعود إلى الأماكن وأتوقع رؤيته، وهذا سيكون أصعب شيء."

أنقذ إكزوم أفضل أداء له في